Nel mondo trascinante dello swing e del solo jazz, poche routine sono tanto emblematiche e coinvolgenti quanto la Tranky Doo. Spesso ballata come secondo momento collettivo dopo lo Shim Sham, questa coreografia è diventata un appuntamento fisso nelle serate social: un’occasione per brillare in solitaria, ma in gruppo, divertendo il pubblico e celebrando lo spirito autentico del jazz.
Le origini della Tranky Doo
Secondo il grande Frankie Manning, celebre ambasciatore del Lindy Hop, la routine fu ispirata da una chorus girl di Chicago soprannominata Tranky Doo. Alla fine degli spettacoli, l’ultima a uscire dal palco si esibiva in un passo personale — caratterizzato da un fall-off-the-log, uno shuffle e un boogie. Manning riprese quel “pezzo” iniziale e costruì su di esso l’intera coreografia, battezzandola in onore della sua musa. Questo avvenne tra la fine della Seconda guerra mondiale e il suo ritorno alla vita civile, quindi nella seconda metà degli anni ’40, quando guidava il gruppo The Congaroos.
Paternità incerta
La paternità della coreografia è stata oggetto di discussione. Meno credibile è l’attribuzione a Pepsi Bethel, che lui stesso smentì: “Non l’ho creata”. Diversi storici e documenti suggeriscono che fu una creazione collettiva dello spirito jazz del Savoy Ballroom, momento dopo momento condiviso tra artisti della stessa scena.
Le prime apparizioni pubbliche
Una traccia della Tranky Doo appare nel film del 1946 “Love in Syncopation”, interpretato da Thomas “Tops” Lee e Wilda Crawford, evidenziando che la coreografia aveva già una sua diffusione sociale. Successivamente, il documentario Spirit Moves (anni ’50) cominciò a immortalare la routine — in una delle scene ballata da Al Minns, Pepsi Bethel e Leon James — contribuendo a consolidarne la fama.
In cosa consiste la coreografia
La Tranky Doo è una sequenza di passi classici del jazz e del Lindy Hop, disposti in circa due o tre chorus da 32 battute, a seconda della versione attuale della routine. Include movimenti iconici come:
- Fall off the Log
- Shuffles
- Apple Jacks
- Shorty George
- Mess Around
- Suzie Q
- Truckin’
- Clap & Point
… e molti altri che si susseguono in un ritmo fresco, teatrale e ben strutturato.
Perché oggi è un must nel solo jazz e nei socials
Nel panorama del solo jazz, il Tranky Doo è parte della “trinità sacra” insieme allo Shim Sham e alla Big Apple. È una coreografia riconosciuta a livello mondiale, un punto di riferimento comune per ballerini di ogni livello.
Facilita socialità e condivisione
Alle serate swing, è spesso scelto come secondo ballo di gruppo: dopo un pezzo coinvolgente come lo Shim Sham, il Tranky Doo invita a mettersi in mostra con energia, stile e personalità. È un modo per unire lo spettacolo individuale e la spettacolarità condivisa.
La musica – un classico reinventato
Originariamente danzato su “Tuxedo Junction”, oggi il Tranky Doo è quasi sempre accompagnato da “Dipsy Doodle” di Ella Fitzgerald, grazie al doppiaggio utilizzato nel documentario Spirit Moves, che ha reso questa versione sonora mitica anche se non strutturalmente perfetta per la coreografia.
Come imparare il Tranky Doo
- Conoscenze di base
Serve esperienza nel solo jazz (almeno il livello base), o aver partecipato a workshop. Molte scuole richiedono questo step iniziale. - Approccio didattico
- Step breakdown: alcune scuole come Rusty’s Swing Dancing forniscono PDF stampabili e versioni slow-motion per allenarsi a sezioni complicate.
- Workshop e lezioni strutturate: diversi centri (come Feel Good Swing o scuole europee) propongono programmi dedicati alla routine, divisi in più lezioni tematiche.
- Pratica sociale
- Allenarsi a casa e poi mettersi in gioco nelle serate è un ottimo modo per assimilarlo, testare il proprio stile e divertirsi collegandosi con altri danzatori.
Conclusione: Il fascino intramontabile della Tranky Doo
La Tranky Doo si è evoluta dalla collettività dei ballerini del Savoy e oggi, grazie alle scuole di swing e alla dedizione di maestri e ballerini professionisti, continua a vivere come linguaggio universale dello swing. Impararlo significa affinare tecnica, espressione individuale e spirito comunitario—proprio ciò che rende il solo jazz irresistibile.
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Alla prossima!
