Per scoprire l’importante legame tra il west coast swing e il lindy hop è necessario tornare nei primi decenni del ‘900. Lo swing, nato fra gli anni ’20 e ’30 negli Stati Uniti, ha avuto una culla importantissima nel mitico Savoy Ballroom di Harlem. È lì che si ballava il Lindy Hop classico, considerato “l’antenato” e “l’aggregatore” di buona parte delle danze swing.
Negli anni ’30-’40, alcuni ballerini – tra i più influenti, il “personaggio-ponte” Dean Collins – portarono il Lindy Hop fino a Los Angeles. Lì, in un contesto molto diverso (spazi più piccoli, locali diversi, spesso cinema), lo stile cominciò a evolvere.
Il “Hollywood Style Swing” — o “LA Style Swing” / “Smooth Swing” — nasce proprio in questo contesto: è una versione del Lindy Hop pensata per lo spettacolo e per la macchina da presa, con movimenti più lineari, eleganti, con meno bounce e più controllo, più adatti a camera e platea.
Da Hollywood Style a West Coast Swing: la trasformazione
Con il passaggio dalla Big Band e dal jazz “incalzante” a musica più lenta o blues, la frenesia del Lindy Hop — con salti, Charleston, swing out circolari — divenne meno “adatta” per certi contesti sociali e per certi spazi. Quel che serviva era qualcosa di più misurato, elegante, fluido. Ecco come il “sophisticated swing” o “Western Swing” cominciò a strutturarsi.
Negli studi danza di Arthur Murray Dance Studios si cominciarono a codificare passi e figure, trasformando quell’evoluzione informale in qualcosa di insegnabile.
Negli anni ’50-’60 il nome “West Coast Swing” fu scelto — tra le altre ragioni — per richiamare la regione (West Coast, cioè la costa ovest degli USA) e distanziarsi da “Western” che in inglese poteva far pensare a un sottogenere specifico dello swing, che si mescola con il country.
Così il WCS (West Coast Swing) nacque formalmente come danza distinta: mantenendo radici nel Lindy Hop / Hollywood Style, ma evolvendosi secondo nuove esigenze: ritmo più lento o variabile, musica diversa (blues, R&B, pop, funky…), slot lineare, grande spazio all’improvvisazione e alla creatività.
In cosa West Coast Swing deve davvero al “Hollywood Style”
Ecco i punti in cui l’eredità è più evidente — cioè quanto WCS deve al “Hollywood Style”:
- La “slot lineare”: la caratteristica camminata in linea (o “slot”) tipica del WCS viene dalle esigenze cinematografiche del Hollywood Style: telecamere, inquadrature e ritmo filmato richiedevano movimenti più prevedibili e lineari rispetto al cerchio o ai salti del Lindy Hop.
- Un movimento più fluido e “smooth”: meno bounce, meno salti, più eleganza e controllo — qualità di estetica e grazia che erano necessarie per il palcoscenico e per il grande schermo, e che sono parte integrante dell’anima del WCS.
- Versatilità musicale: l’idea di adattare lo swing a ritmi diversi, magari più lenti e meno ritmati, trova origine nella flessibilità dello stile Hollywood/LA, che aveva già iniziato a trasformarsi per adattarsi a club, cinema, kammermusik; il WCS riprende questa flessibilità e la porta oltre.
- Improvvisazione e libertà: la struttura più semplice e meno acrobatica ha facilitato l’improvvisazione, una delle grandi forze del WCS: follower e leader possono giocare con i tempi, aggiungere varianti, mixare stili. Questo spirito “libero” viene da quelle prime esperienze di swing “soft” su musica non più soltanto da big-band.
Insomma: il WCS è figlio diretto del Hollywood Style — come evoluzione, reinterpretazione, risposta agli ambienti sociali e artistici dell’epoca.
Ma attenzione: WCS non è semplicemente “Hollywood Style Lindy”
Detto questo: non basta dire “WCS = Hollywood Style Lindy”. Le differenze ci sono, e sono reali:
- Il WCS, negli anni, ha definito una propria struttura: passi, tempi, “anchor step”, “whip”, “sugar push” e decine di figure codificate.
- Mentre l’ Hollywood Style è una modalità estetica/adattiva del Lindy Hop per lo schermo, che solo in seguito si instaura nelle scuole di ballo per la sua struttura chiara da divulgare, per iniziare a ballare lindy, il WCS da subito inizia un proprio percorso evolutivo che lo rende una danza autonoma, con identità, comunità, evoluzione: è studiato, insegnato, praticato come un ballo di coppia che non ha nulla a che vedere con il lindy.
- Il WCS ha saputo adattarsi nei decenni: cambia musica, stile, influenze, ma mantiene coerenza tecnica. Quindi l’eredità c’è — ma la forma che vediamo oggi è frutto di decine di anni di evoluzione.
Perché conoscere questo legame conta — anche oggi
Se pratichi WCS o sei curioso di provarlo: sapere che alla base c’è il Lindy Hop, mediato dal Hollywood Style, ti aiuta a:
- capire le origini e l’evoluzione, rendendo più consapevole il modo di ballare;
- apprezzare la “dualità” del WCS: è un ballo fluido, elegante, sociale, ma con radici forti nello swing tradizionale;
- riconoscere quanto le scelte coreografiche, la musica, la postura derivino da una storia lunga: non è solo un “ballo moderno”, ma un mix di tradizione e innovazione;
- esplorare magari anche il Lindy Hop o altri swing: vedrai come i tratti si somiglino — o divergano.
In conclusione: un’eredità viva
Il West Coast Swing deve parecchio al Hollywood Style — la slot, lo “smooth”, l’eleganza, l’adattabilità. Ma non è una semplice trasposizione: è una danza che ha preso quelle basi e le ha trasformate, codificate, evolute.
Oggi quando balli WCS, stai camminando — letteralmente e simbolicamente — su un ponte che unisce lo spirito del Lindy Hop, l’estetica cinematografica dello swing “da schermo” e la libertà creativa del ballo moderno.
Se anche tu vuoi entrare a far parte di questo meraviglioso mondo, non aspettare oltre e inizia anche tu un corso di lindy o di un qualsiasi ballo swing. Qui nella nostra scuola trovi corsi di tutte le discipline per entrare davvero nello spirito del primo ‘900!
Alla prossima per altre info e curiosità sul mondo dei balli swing!
